Face aux canicules, pourquoi les arbres n’ont-ils toujours pas de droits ?
L’été n’a pas encore commencé que les alertes à la chaleur se multiplient déjà.
Partout en Europe, les villes se préparent à affronter des températures qui, il y a encore quelques décennies, auraient été considérées comme exceptionnelles. Les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes, plus longues et plus intenses.
Face à cette réalité, un constat s’impose : nos meilleurs alliés sont déjà là.
DES ALLIÉS DÉJÀ PRÉSENTS DANS NOS VILLES
Ils ne consomment aucune énergie pour produire de l’ombre. Ils ne nécessitent aucun combustible. Ils ne produisent aucun déchet pour assurer leurs fonctions biologiques.
Ils peuvent contribuer à rafraîchir l’air, favoriser l’infiltration de l’eau, offrir des habitats à la biodiversité, participer à l’amélioration de la qualité de l’air et soutenir la santé physique et mentale des populations.
Ces alliés sont les arbres.
Les organisations sanitaires, scientifiques et environnementales documentent depuis plusieurs années les bénéfices des espaces verts et des arbres urbains pour la santé, l’adaptation climatique, la biodiversité et la résilience des villes.
UN ARBRE MATURE NE SE REMPLACE PAS À COURT TERME
Malgré leur rôle essentiel, les arbres continuent souvent d’être traités comme de simples éléments d’aménagement.
Ils sont parfois entourés de sols fortement imperméabilisés, disposent d’un volume racinaire insuffisant, sont soumis à des tailles ou à des contraintes incompatibles avec leur développement, ou disparaissent au profit d’aménagements qui considèrent leur remplacement par de jeunes plantations comme une compensation immédiate.
Mais un arbre centenaire ne se remplace pas.
Un arbre mature est le résultat de plusieurs décennies de croissance. Ses dimensions, son architecture, son système racinaire, ses interactions avec les sols, son ombrage, ses fonctions écologiques et sa valeur paysagère ne peuvent être recréés instantanément par la plantation d’un jeune sujet.
UNE PROTECTION JURIDIQUE ENCORE FRAGMENTÉE
Nous reconnaissons de mieux en mieux les fonctions écologiques, climatiques, sanitaires et paysagères des arbres. Le droit peut déjà les protéger à travers de nombreux mécanismes : urbanisme, patrimoine, biodiversité, espaces protégés, alignements d’arbres, règlements locaux, autorisations, sanctions ou politiques publiques.
Il serait toutefois juridiquement excessif d’affirmer que les arbres ne sont que de « simples biens » ou qu’ils ne peuvent être protégés qu’à la condition de devenir des personnes juridiques.
Le droit positif organise déjà leur protection dans différents cadres, mais il ne reconnaît pas encore, de manière générale, à chaque arbre un ensemble autonome de droits subjectifs propres.
C’est précisément sur ce terrain que la Déclaration universelle des droits de l’Arbre propose un changement de perspective.
CE QUE DIT EXACTEMENT LA DÉCLARATION
La Déclaration universelle des droits de l’Arbre ne prétend pas opposer l’être humain à la nature. Elle propose un cadre de responsabilité fondé sur trois articles fondateurs.
Article I
L’Arbre, être vivant sensible, source de Vie, est un bien commun de l’humanité.
Article II
De l’existence de l’Arbre dépend la Vie sur la planète.
Article III
L’Homme, doué de raison et de conscience, doit agir avec l’Arbre dans un esprit de fraternité et de solidarité.
La Déclaration invite ainsi à reconnaître la qualité d’être vivant de l’Arbre, ses besoins biologiques, son rôle dans les grands équilibres du vivant et la responsabilité particulière de l’être humain à son égard.
Elle ne confère pas, par elle-même, de personnalité juridique aux arbres, de capacité processuelle autonome ni de transfert de compétence.
DU CADRE ÉTHIQUE AU PROJET JURIDIQUE INTERNATIONAL
Dans le prolongement de la Déclaration est développé le projet de Convention internationale des droits de l’Arbre.
Ce projet vise à explorer les formes qu’un instrument juridique international consacré à l’Arbre pourrait prendre. Il s’agit d’un texte de travail et de réflexion : ce n’est pas, à ce jour, un traité international en vigueur.
La protection des arbres remarquables, des haies, des forêts, des patrimoines arborés et des arbres urbains peut ainsi être pensée à la fois à travers le droit positif existant et, à plus long terme, à travers de nouveaux cadres juridiques inspirés par les principes de la Déclaration.
LA QUESTION DEVIENT POLITIQUE, SANITAIRE ET CLIMATIQUE
La question n’est plus de savoir si nous avons besoin des arbres. La réponse est connue.
La question est désormais de savoir si nos politiques publiques, nos règles d’urbanisme, nos pratiques de gestion et nos choix d’aménagement sont réellement à la hauteur de leur importance.
À l’heure où les canicules deviennent plus fréquentes et plus intenses, cette question n’est plus seulement philosophique.
Elle est politique.
Elle est sanitaire.
Elle est climatique.
Et elle concerne chacun d’entre nous.
POUR ALLER PLUS LOIN
Déclaration universelle des droits de l’Arbre
https://www.declarationuniverselledesdroitsdelarbre.org/
Cadre officiel de la Déclaration universelle des droits de l’Arbre
https://www.declarationuniverselledesdroitsdelarbre.org/cadre-officiel-de-la-declaration-universelle-des-droits-de-larbre/
Projet de Convention internationale des droits de l’Arbre
https://www.declarationuniverselledesdroitsdelarbre.org/convention-internationale-droits-arbre/
SOURCES SCIENTIFIQUES ET INSTITUTIONNELLES
Organisation mondiale de la santé (OMS)
Urban Green Spaces and Health
https://www.who.int/europe/publications/i/item/WHO-EURO-2016-3352-43111-60341
Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO)
Urban and Peri-urban Forestry
https://www.fao.org/forestry-fao/urbanforestry/en/
Agence européenne pour l’environnement
Urban Forestry: Multi-functional Greening in the City
Étude internationale sur les espaces verts urbains et la santé
Association between Urban Greenspace and Health
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8150317/
Article de vulgarisation sur les espaces verts et les décès liés à la chaleur
Urban green spaces have vital role in cutting heat-related deaths
Ricardo Rey
Auteur et initiateur de la Déclaration universelle des droits de l’Arbre
Fondateur de l’Assemblée de l’Arbre
Président de La Compagnie des Papillons Bleus
Mise à jour doctrinale et institutionnelle : 13 août 2026
